节肢动物门是动物界百余万物种的最大集合，身体分节，且为异律分节，体外具几丁质-蛋白质的外骨骼，因附肢具关节而得名，虽然陆地的昆虫是节肢动物的最大类群，但并不影响节肢动物在海洋的重要地位，它仍是海洋中的重要类群，很早就被人们认识和利用，在国民经济中占有相当重要的地位。
海洋中现存的节肢动物主要集中在甲壳亚门Crustacea，如人们熟知的虾、蟹、虾姑、桡足类、枝脚类等；此外还有鳌肢亚门Chelicerata，如鲎、海蜘蛛。三叶虫亚门Trilobita全部为化石种类，在古代海洋中曾经繁盛一时，目前已发现3900个化石种。